EMPRENDEDORES 2.0 A LA MEXICANA

Si no habías escuchado de ellos es porque habías estado desconectado por mucho tiempo de Internet y de los emprendedores digitales, pero Román y Cristian Castillo estaban en todos lados, revistas, radio, televisión, blogs y podcast. Crearon un gran “hype” alrededor de una gran idea llamada “Hola-Tu“, el servicio gratuito de SMS que permitía mandar mensajes a cualquier teléfono móvil en México, Estados Unidos y Canadá.

El éxito no se hizo esperar, Hola-Tu, experimentó un explosivo crecimiento, en solo tres meses comenzó a registrar 200,000 mensajes diarios y el tráfico dentro del sitio comenzaba con excelentes comportamientos. ¿Pero cuál es el secreto de todo esto? ¿Cómo es que daban un servicio gratuito mandando 6,000,000 de mensajes al mes? ¿Por qué de la nada el servicio simplemente se derrumbó?

No podíamos dejar estas preguntas sin contestar, por lo que  hablamos con los hermanos Castillo, Roman y Cristian y esto fue lo que nos contaron:

El artículo completo, después del salto:

EL INICIO DE HOLA-TU

Cuando comenzamos con el proyecto, la idea era dar un servicio de mensajes SMS por publicidad. La idea debería de ser innovadora, revolucionaria, emocionante y sin antecedentes de éxito o fracaso en México. Fuimos a Telcel y Telefónica Movistar con la idea de comprar los mensajes en paquetes de miles, pero nunca hubo un poder de negociación, siempre fue lo mismo nos vendían a $1 peso cada mensaje no importando la cantidad. No había manera de lograrlo, pero milagrosamente nos topamos con un stand de Movistar con una promoción que incluía en la contratación del plan, mensajes ilimitados por año y medio. Asi que compramos 3 planes y fuimos a la casa a hacer una prueba, conectamos los teléfonos al servidor, desarrollamos el sitio y el sistema y lanzamos “Hola-Tu” en beta con el servicio funcionando. Era diciembre del 2006 y nuestro servicio de mensajes gratuitos era ya una realidad y la preocupación era recuperar esos $200 pesos que invertíamos y nos dimos cuenta de que el servicio estaba limitado principalmente por la tasa de envío de mensajes que apenas y llegaba a los 8 mensajes por minuto. Asi que salimos y compramos otros 5 planes ilimitados de Movistar y se saturó.

 Fue cuando hicimos nuestro movimiento más arriesgado, salimos a contratar 100 planes de Movistar, los conectamos y el servicio comenzó a crecer, crecer, crecer al grado de mandar 150,000 mensajes por hora y llegamos a tener 300,000 visitas a nuestro sitio en un día. Así nació Hola-tu.com, el primer sitio de envío de mensajes gratuitos a celular de Internet en México. Hola-tu.com se convirtió en el sitio web mexicano de mayor crecimiento en la historia de Internet en México. Recibía cientos de miles de visitas diarias, en solo tres meses de vida llegó a ser una de las 10 páginas mexicanas más visitadas.

NO DESPEGÓ LA PUBLICIDAD

Teníamos un gran servicio, pero ninguna empresa que visitábamos invertía en publicidad. Nadie le entendía, la gente de mercadotecnia no veía el potencial del “mobile marketing” o el poder de reaccción que tenía un SMS, no veían el potencial del teléfono móvil como un poderoso medio publicitario. Cuando los medios de comunicación nos entrevistaban nos hacían la pregunta de cómo viviríamos y ciertamente era a través de la publicidad, inmediatamente me hacían la pregunta de en cuánto tiempo nosotros tendríamos reacción del negocio y siempre contestábamos que un año y medio, porque precisamente ese era el tiempo de duración de los contratos de Movistar (obvio esto ultimo no lo decíamos).

EL BOOM MEDIÁTICO

Por una parte, las empresas no veían el potencial pero por otra, los medios de comunicación comenzaron a hablar de la brillante idea, estaciones de radio, programas de televisión, revistas impresas, blogs, podcast, videopodcast, websites, todos estaban volcados a hablar de Hola-Tu, y no era raro ver en CNN, Expansion o Televisa a los hermanos Castilllo.  Tal fue la exposición que la primera empresa que nos buscó para contratar publicidad, fue CocaCola, sin embargo todo estaba por cambiar.

EL INICIO DE LA CAIDA

Todo comenzó con una notificación girada por Notario Público, en donde se nos pedía la cancelación de 5 lineas de teléfonos móviles contratados a Movistar. Fue cuando nos dimos cuenta que el servicio de Hola-Tu, era utilizado por personas mal intencionadas para mandar mensajes anónimos de insultos y amenazas. Esa misma noche recibimos una llamada de una persona buscando a “Ana”, nos amenazó ya que había recibido mensajes inapropiados a través de Hola-Tu.

Ese día cerramos el sistema porque no teníamos bases de datos que nos dijeran qué usuario había sido. Además cuando hicimos las contrataciones de los planes, las realizamos  a través de muchos amigos que nos prestaban su nombre para comprarlo. Por lo que el riesgo de llegar a mayores era enorme y además, compremeteríamos a alguien de nuestros amigos o familiares ya que había forma de comprobar que los mensajes salían de los teléfonos contratados, como el caso de “Ana”.

Al otro día un sujeto marca por teléfono y quiere llegar a “Ana”, argumentando que está cansado de las amenazas y que tiene amigos de Movistar que le habían dado la información completa y que si no paraban las amenazas les daría una visita. Esa noche volvimos a parar todo y dormimos en casa de nuestros padres.

Al mismo tiempo recibimos dos propuestas de fondos de inversión, una de ellas la más atractiva, no nos ofrecía mucho dinero pero traían otro proyecto más grande, nos ofrecían acciones y la opción de fusionar proyectos. Terminamos aceptando y rematando Hola-Tu, sobre todo porque vimos el potencial de unas de las tecnologías propietarias de la empresa, que hace que el celular vea los códigos de barras y ejecute compras y la otra razón, era porque la empresa tenía una buena relación con bancos y en específico, existía un proyecto muy grande con los bancos interesados en promover el pago con teléfono móvil, proyecto que era TopSecret y era un proyecto exclusivo al que le vimos mucho potencial y futuro.

EL MOMENTO DE LA DECISIÓN

Paralelamente la decisón fue tomada porque Telefónica MoviStar decidió cerrar todas las líneas de ese plan a nivel nacional. Llegó una demanda de MoviStar y en ese punto, ya habíamos realizado entre 10 a 12 millones de mensajes gratuitos. Asi que nos asociamos y comenzamos a trabajar, tratamos de mantener los mensajes y acudimos a un proovedor griego para garantizar el servicio. La idea era mejorar el tiempo de entrega, sacarle el maximo a cada mensaje, registrar un perfil de amigos y gustos, y verla más como una “red social” que manda mensajes.

Sin embargo teníamos grandes problemas en tecnología y desarrollo web. En la nueva empresa a la que nos habíamos integrado se estaban haciendo las cosas mal, no había comunicación con el usuario. En Hola-tu, nos manteníamos en comunicación activa con los usuarios, creamos fidelidad y una experiencia muy padre, y en la nueva empresa se perdió, porque no había oportunidad de decirles a las personas lo que estaba pasando, se perdió por completo la confianza de ellas. No se nos permitía desarrollar una comunidad.

En Hola-tu para mantener a la comunidad, generamos una cultura de trabajo en donde probábamos las cosas nuevas y tenía impactos masivos. Comenzamos a entender el valor y el proceso de la presión de la comunidad. En la nueva empresa no nos dejan hacer esto y incluso se nos despegó del proyecto.

En lo personal para nosotros es importante hacer lo que queremos hacer en nuestro lugar, en nuestro espacio y habia una indecisión en la empresa, queriamos mantener el proceso de comunidad pero había un proceso de institucionalización con personas nefastas que obstruían todo, nuestra dinámica era emprendedora, el mejorar el producto constantemente y chocamos de frente con la dinámica de la empresa.

No teníamos idea del mundo corporativo, así que decidimos acoplarnos pero llega un punto en el que quiebras, en el que te das cuenta del mal logrado proceso institucional, mal manejado y en realidad teníamos una gran cantidad de ideas, pero mal manejadas. 

Llega un momento en el que ya no das para lo que sigue.  Ser la cabeza de una organización y tener que pedir permiso y hacer una trámite financiero para hacer algo que podríamos decidir nosotros mismos y se “hacía”, definitivamente nos hicieron atravezar por un momento crítico pero sobre todo darnos cuenta que “está mal”. Fue un proceso desgastante, un periodo de incertidumbre. En ese lugar no se estaba encaminando, sino chocando. No es por el dinero, pero enterarnos incluso que había un tabulador diferente de sueldos. Nos quedaba claro todo.

Nos fuimos. Rediseñamos todo, creamos una página conceptual desde cero, colocamos a HolaTu en 3 semanas del puesto 236 al 62 a nivel nacional. Pasaron dos cosas, en la empresa había un equipo de desarrollo que siguía desarrollando cosas por detrás de nosotros y la justificación que nos daban, era que solo era una comparación. Ese día nos dimos cuenta que no entenderian ellos, que el “trabajo” que hacíamos era trabajo que no valorarían y terminó por no importarnos más. Ya habíamos hecho nuestra aportación, lo que nos quedaba era que ellos hicieran algo productivo. 

En noviembre de 2007 nos dan el proyecto de Boletazo en su versión de pago con telefonía móvil, llamado Nipper. Nos piden el desarrollo completo de una plataforma y una red social en menos de 3 semanas. El resultado ya lo conocen, así que nos salimos definitivamente de la empresa (aunque seguimos siendo accionistas de la misma) y decidimos ponerle fin a un proceso desgastante.

EL NACIMIENTO DE DIREMEX

Decidimos darnos vacaciones, yo tomé un receso, Román se casó y la idea era entrar en la dinámica de otra cosa o inclusive meternos a trabajar y agarrar algo fijo. Pero hay algo que no podíamos ocultar. Ambos sabíamos que una hora de trabajo va a generar miles de cosas adicionales y si éramos capacez de generar algo que nos gustara, entonces y solo entonces comenzaríamos a generar nuevamente ideas al respecto.

La gran idea nació, y se basaba en ver el impacto sabiendo que en México existen miles de empresas que puede llegar más alto teniendo presencia en Internet. El reto era ¿qué podemos hacer por las empresas para llegar a objetivos más altos? El proyecto tenía que ser importante, emocionante y debería alimentar eso que nos contagió Steve Jobs en un discurso de la Universidad de Stanford. Debía de ser un producto que permitiera un alto nivel de producción, debía satisfacer una necesidad existente de una forma innovadora y más competitiva que las soluciones actuales, ofrecer un potencial de crecimiento alto, potenciar las capacidades del trabajo personal a través de un apalancamiento efectivo y debía ser un negocio con alto potencial de rentabilidad. En el análisis nos encontramos que teníamos posibilidades, experiencia, impacto, una serie de herramientas, experiencia en desarrollo para hacer un sistema que nutriera la visión a nivel de estrategia de ventas y estructura.

Antes 1 hora de nuestro trabajo generaba 100 horas de resultado, pero buscábamos tener más impacto, y la forma de tenerlo es cómo puedo hacer lo que hago hoy para mas personas y aun precio mas bajo. También entedimos que para ser lo que quieres ser, debes de ayudar a más personas a hacer lo que quieren.

Fue entonces cuando regresó a sus mentes la experiencia de enero de 2005, cuando ellos lograron un acuerdo para que su empresa SIMERC proveyera el desarrollo de sitios web a 100 empresas de la incubadora de negocios del Tec de Monterrey Campus Ciudad de México. Ese proyecto fue determinante ya al final de la experiencia la pregunta importante fue ¿cómo poder a atender a 200, a 10,000 o a 1 millón de clientes? ¿cómo hacerlo no en 6, sino en 3 meses, en una semana, o en una hora? Una idea sencilla de enormes dimensiones.

Asi fue como decidimos probar una nueva fórmula para llevar a todo México a Internet. DIREMEX es la primer empresa mexicana en ofrecer sitios web de bajo costo, sin inversiones iniciales ni costos adicionales. Con diseños de la más alta calidad. Capacidades virtualmente ilimitadas para publicación de información. Cuentas de correo de 6 GB gratuitas. Contratación de dominio y hospedaje sin costo adicional. Todo bajo un plan de contrataciones mensuales sin plazos forzosos de sólo $350 pesos.

La idea era sencilla pero revolucionaria. Hasta antes de nosotros, para una empresa que deseara tener un sitio web enfrentaba varios retos. Por un lado con la decision de trabajar con una agencia, un despacho o un diseñador que nos presenta una cotización relativamente alta, pero que nos ofrece alta calidad en el diseño y el concepto, así como cumplimiento con las fechas de entrega y experiencia con desarrollos anteriores. Por otro lado, existe la posibilidad de encargar el desarrollo de nuestro sitio a algún despacho o diseñador independiente que nos hace una propuesta económica relativamente baja; pero sabemos que en tales casos siempre existe el riesgo de una escasa calidad del producto final y del servicio, incluyendo faltas en los tiempos de entrega. Todo esto sumado a gastos como hospedaje, compra de un dominio, cargos adicionales por actualizaciones, mantenimiento, soporte técnico y más.

Hoy todo México puede estar gratis en Internet y de manera gratuita. El día de hoy la oferta de Diremex es sencilla y directa: un sitio web con todo lo necesario incluido en una mensualidad de $ 350 sin contrataciones mínimas ni plazos forzosos, sin inversiones iniciales, sin cuotas adicionales mensuales o anuales, sin largos tiempos de desarrollo (un sitio puede estar listo en cuestión de minutos) y con resultados de la más alta calidad. La misión es ofrecer una solución integral web de la más alta calidad y al precio más bajo del mercado. Un sitio desarrollado sobre la plataforma de Diremex incluye no sólo un producto sino un servicio continuo especializado. Los componentes de la contratación de un sitio incluye:

• una plantilla prediseñada personalizable
• uso de un dominio
• durante el periodo contratado toda la capacidad de hospedaje necesaria para cada sitio
• 10 cuentas de correo electrónico con capacidad de 6 Gb cada una
• acceso a un sistema sencillo y flexible de administración
• actualización de contenidos

Para nosotros el proyecto está visualizado en varias etapas, en las cuales pretende ser:

• El primer sistema en México de creación de sitios web de bajo costo.
• El primer directorio electrónico de empresas mexicanas que aproveche al máximo las capacidades de Internet.
• La primera red económica electrónica en México.

METAS

El objetivo para 2008 es cerrar el año dando servicio al menos a 1,000 empresas. En un plazo mayor, desean lanzar el directorio electrónico más efectivo e innovador en México, eventualmente Latino América y por qué no, en el mundo. Finalmente nosotros hemos tomado la decisión de ser reales agentes de cambio, hemos tomado el compromiso de transformar nuestro entorno, trabajar en beneficio no sólo de una empresa sino de la sociedad entera a la que pertenecemos.

DIREMEX 2.0

Al momento de edición final de este articulo, DIREMEX se encuentra en una transición a la versión 2.0 de la plataforma, una mejora del 100% a lo que se venía desarrollando en DIREMEX y de acuerdo a un correo enviado a todas sus suscriptores, esta decisión proveerá un servicio mucho más completo, atractivo y sobre todo efectivo para la exposición de las empresas inscritas a DIREMEX a través de internet.

La migración terminará alrededor del 20 al 25 de junio, se cerrará el registro al público y permanecerá así por tiempo indefinido. Todas las empresas que se habían registrado hasta ese momento tendrán un sitio gratuito de inmediato y abrieron un Grupo de Google para cualquier información o preguntas, que por cierto, en ideas se pone excelente.