2005 fue un gran año para Palm, el boom de la Treo 600 marcó un estándar sobre cómo serían los smartphones del futuro. Ese mismo año también vimos uno de los lanzamientos más impactantes en PDAs de la historia, la “Lifedrive“, dispositivo que incluía 4 GB de disco duro, WiFi, Bluetooth, office docs, navegación web nativa, correo electrónico, y la capacidad de reproducir música en MP3, fotos y video. Solo le faltó la cámara digital para convertirse en el gadget de la década… la mala noticia es que la Lifedrive se adelantó a su tiempo y el peso de la Treo 600 y su update 650, opacaron cualquier esfuerzo de la Lifedrive por convertirse en el producto estrella de Palm.

Tres años después podemos decir que “nada” ha pasado con Palm. Hemos visto nuevas versiones de Treo, vimos incluso la llegada de Windows Mobile en lugar del Palm OS, pero lo cierto es que Palm dejó de tener la iniciativa tecnológica que propuso con su innovador Treo y se dedicaron a repetir una y otra vez, la fórmula conservadora maximizando la rentabilidad de la tecnología creada. Esto permitió que Blackberry, Nokia, Motorola, Samsung y HTC, entrarán de lleno a este mercado de smartphones e incluso le quitaran a Palm una parte importante de su dominio. 

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PALM SABOR A MANZANA

La situación financiera de Palm tomó fuerza, después de que en octubre de 2007 se diera a conocer la recapitalización por parte de un fondo de inversión privado llamado “Elevation

Partners” (Elevation), de la cual Bono de U2 es socio, los cuales invirtieron $325 millones de dólares, adquiriendo el 25% de la empresa Palm.  Lo atractivo es que esta operación permitió poner en la mesa de decisiones de Palm y como Presidente Ejecutivo al ex vicepresidente de ingeniería de hardware y responsable de la división de iPod de Apple y encabezó el equipo que desarrolló de la iMac, Jon Rubinstein.

Además, los cofundadores de Elevation Partners, Fred Anderson y Roger McNamee, se unirán al consejo de administración de Palm en sustitución de Eric Benhamou y D. Scott Mercer, que abandonarán sus cargos en la empresa tras el cierre de la transacción. “El objetivo de este movimiento es llevar a Palm a recapturar su posición de líder, innovador y marca poderosa en la siguiente revolución del cómputo móvil”, señaló Ed Colligan, Presidente y CEO de Palm.

“Estoy centrado en trabajar con Ed y el equipo Palm para construir sobre su legado e impulsar la innovación en el mercado de la informática móvil. En estos meses he visto el enorme potencial que hay en la marca Palm, su cadena de distribución y la base de clientes leales. El futuro de Palm estará basado desde el punto de vista del software y el desarrollo de productos. Si bien hay mucho trabajo por hacer, vienen días muy emocionante para todos nosotros”

Jon Rubinstein

“La próxima generación de computación móvil se definirán por empresas que tienen conocimientos profundos de software así como los principales capacidades de diseño de los productos. Estamos seguros que Palm conducirá el futuro de la computación móvil”

Roger McNamee

ENTREVISTA

Para reflexionar un poco sobre los equipos y la visión de Palm platicamos con Miguel Hernández, Director de Palm para Latinoamérica y esto fue lo que nos comentó:

“A mi me gusta ver las cosas en un contexto porque hay un razonamiento atrás de ellas.  Palm es una de las pocas compañías que en realidad escuchan a sus usuarios, muchísimo, para el diseño y lanzamiento de sus productos. Cuando tu ves el “core” de Palm en realidad nosotros somos expertos en el manejo  de información, más que en la parte de multimedia, en la  parte de música, video o cámara; en realidad el desarrollo importante de Palm viene en el manejo de información. Bajo esa premisa, todos los recursos de Palm se han dedicado a aprovechar esa fortaleza. Tu verás a otras compañías que son muy buenas en la parte de multimedia, no voy a usar nombres, pero en la industria de la música por ejemplo y son los primeros en lanzar cassettes, su visión está enfocada en la música y son el tipo de compañías que le ponen una cámara digital al teléfono móvil, que bien pareciera una cámara fotográfica pero no un celular.

El concepto con el que estamos diseñando nuestros equipos, es darle a los usuarios toda la oportunidad de hacer lo multimedia, pero el foco está en la información. El sistema operativo a pesar de ser muy robusto, está diseñado para tener una aplicación en frente y de hecho es la que está corriendo, nunca vas a ver en Palm OS, un ícono de cierra aplicación porque ninguna aplicación está funcionando encima de la otra, a diferencia de Windows Mobile.

Nosotros estamos trabajando en una nueva plataforma que viene a contestar mucho de estos cuestionamientos de multimedia, interfase de usuario, navegación web que no habíamos podido atender. Es una plataforma “multitasking” y lo que más me gustó de todo esto, es que en el desarrollo no se olvida el hecho de que tiene que ser una plataforma confiable, sencilla, robusta, fácil de utilizar  y cuando ves el producto de esto, tienes un equipo que te permite estar tomando video y recibir una llamada al mismo tiempo, posee un navegador web mucho más poderoso, pero al mismo tiempo va a tener una interfase muy sencilla.

Siempre el “core”, en lo que siempre Palm se ha desarrollado y no va a quedar atrás, es el manejo de la información, el  “Personal Information Managment” seguirá siendo el core de Palm en esta nueva generación. Pero lo realmente interesante es que cuando combinas la plataforma / sistema operativo, con los dispositivos que estamos creando, obtienes una mezcla muy interesante. Porque vas a tener un dispositivo muy poderosos.

A los usuarios de Palm nos va a encantar, porque ya lo vimos, ya lo sentimos y es espectacular.  A los usuarios nuevos que no han tenido un smartphone o que pueden migrar de una plataforma diferente, les va a fascinar por el hecho de que es muy sencillo de utilizar y cuando vean el resultado final, respecto a las aplicaciones y lo robusto de la plataforma la van a amar.

Sobre el trabajar de forma directa con redes sociales y sitios web,  Palm ya lo está haciendo gracias a que Palm OS es una plataforma confiable y con mucho tiempo en el mercado, hoy te vas a encontrar con miles de aplicaciones que te permiten tomar una fotografía en una Palm y subirlo a un blog de inmediato. En el caso de la Treo 750 nosotros realizamos una alianza con Google y en el homepage del 750 puedes hacer búsquedas a través de Google, sin necesidad de abrir el navegador. Aclaro que no tenemos nada que ver con Android y no lo integraremos en nuestros productos, nosotros tenemos un sistema operativo independiente que tiene años de desarrollo y es una plataforma en la que estamos trabajando y apostando. Respetamos y consideramos que tanto Google con Android y Apple están haciendo un excelente trabajo en sus sistemas operativos pero no, la siguiente generación de Palm, tendrá Palm OS.

Una garantía de lo que viene, es que la gente que lanzó Palm sigue trabajando con nosotros y dirigiendo a la compañía, más un grupo muy interesante que se agregó con la integración de Elevation Partners, asi que esto ha permitdo que  eff Hawkins creador de Palm sigue interactuando con nosotros y ahora trabaje junto a Jon Rubinstein, arquitectos de la plataforma de iPod y iPhone, y ahora diseñando productos para Palm  Creo que es un momento muy interesante para Palm y lo va a ser muy pronto para el mercado cuando vean lo que tenemos en puerta”.

Definitivamente 2009 se antoja un año tremendamente importante para Palm, al nivel de lo que 2005 implicó. Las preguntas todavía siguen siendo interesantes sobre qué tanto el espíritu de innovación y diseño de Apple termina influyendo en los nuevos productos de Palm… ¿paradójico? Sí, porque estoy seguro que el Lifedrive terminó inspirando al equipo Apple para su iPhone y iPod Touch.

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