Era mediados de 2007 y en medio de una junta de negocios para la revista HIGHEND tech+style la cual se editaba en el Grupo Editorial Orcus, un buen amigo de una agencia creativa en la Ciudad de México me preguntaba ¿oye, de qué viven revistas como la tuya? Me tardé unos segundos en responder porque es algo que no te preguntan todos los días y evidentemente es algo que no esperas que lo hagan. “No vivimos, sobrevivimos”, contesté un tanto sorprendido ante la inesperada confesión o autorevelación.

Al salir de la junta de inmediato hice un alto a todo lo que estaba haciendo y comencé un análisis a profundidad para entender ¿qué es lo que nos estaba pasando? De inmediato acudí cada mes a Sanborns (es una enorme cadena de tienda/restaurante de la cual es propietaria Carlos Slim) y compré durante tres meses todas las revistas nacionales que competían con nuestra revista HIGHEND tech+style. Del lado tecnológico teníamos a revistas como Sputnik, Wish, Send, Sin, CompuGuía (revista que nosotros creamos), DiscoveryTech, Gadgets y VG! Del lado del estilo de vida, teníamos a Life&Style , GQ y Deep.

Después de un análisis profundo encontré una igualdad “comercial” importante. Todas las revistas del segmento de tecnología estában “sobreviviendo” o comenzando a perder mucho dinero (como nosotros comenzábamos a hacerlo). En una revista que habla sobre “tecnología y gadgets” no podrán contar en promedio más de 5 anuncios pagados por edición  pero, en una revista de lifestyle el mínimo son 20 anuncios, el cuádruple. Lo triste es ver que casi la mitad de esos anuncios son grandes empresas de tecnología y telefónicas. Nosotros en HIGHEND somos una  fusión entre una revista lifestyle y tecnología, pese a ello teníamos un promedio de 12 anunciantes por número, que sigue siendo un dato “paupérrimo” si consideramos el gasto por el tipo de papel, impresión, acabado, contenido, imágenes, tiraje, distribución y diseño (tan costoso que logramos pagar solo el gasto de producción y los sueldos de nuestro Staff, sin ganancias para los socios de acuerdo a la expectativa planeada y ya registrando pérdidas directas). Y que comparadas con la íconica revista “WIRED” que llega a tener un promedio mínimo de 31 anuncios por número, los focos rojos debieron haberse prendido en muchas editoriales (al menos en la nuestra ya estaban). Pero ¿qué es lo que estába pasando? ¿Por qué un grupo de revistas especializadas para el segmento tecnológico no lograba llamar la atención de sus anunciantes “naturales”? (las empresas de tecnología).

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La respuesta tiene dos explicaciones sencillas. La primera tiene que ver con la “estrategia de mercadotecnia” de cada una de esas marcas en donde el departamento de “relaciones públicas” es un brazo directo para el cumplimiento de dicha estrategia. En la actualidad a los editores nos envían comunicados, nos invitan a lanzamientos, ruedas de prensa en hoteles de lujo, comidas en restaurantes “highclass”, fiestas exclusivas, viajes internacionales, nos hacen llegar pruebas de producto que luego tenemos que devolver e incluso pagar por posibles “daños” y los editores, publicamos todo eso sin “cuestionar” nada.

Muchos de ellos aceptan incluso cualquier regalo por mínimo que este sea, para publicarlos y publicarlos bien. Lo peor es que no veo a nadie preocupado por decirle a nuestros lectores “lo que los editores queremos decir” de esos productos (que es lo realmente importante) y tal parece que todo es una transcripción “estilizada” (copy/paste con estilo del medio) del comunicado de prensa original, salido y aprobado de la oficina de mercadotecnia de la marca.  De tal manera que el plan original de las empresas ¡funciona perfectamente! y todo el presupuesto se queda en las agencias de relaciones públicas que cobran muy bien por el número de notas positivas, extensión por páginas, tipo de medio y hasta por la sección en la que apareció publicada la nota, reseña o artículo. ¿Para qué comprar publicidad si las revistas de tecnología ya hablan del producto de la marca que representan justo como quiere que hablen y “gratis”?

Y no estoy diciendo que la actividad de las agencias de relaciones públicas sea incorrecta, ellas están trabajando muy bien la estrategia, son los medios que dejamos de ser creativos y enfocarnos en lo verdaderamente importante. A nosotros nos ocurría todo el tiempo. En HIGHEND nunca publicamos nada sobre “Windows Vista“, porque definitivamente se nos hacía “tremendamente malo” como sistema operativo frente a otras opciones (inclusive sus versiones anteriores). El día que decidimos hablar de la llegada del Windows Mobile y su incorporación a dispositivos como la Treo de Palm, Microsoft nos forzó por medio de su agencia a publicarlo cuando ellos quisieran, cosa que obviamente no obtuvieron, poniéndonos en una posición incómoda tanto a su agencia de relaciones públicas como a la revista con su cliente.

Otro buen amigo poseedor de un gran proyecto de programa tecnológico por TV y una página mala en diseño pero excelente en contenido, me decía que a pesar de haber recorrido todas las empresas de tecnología nadie le inviertía dinero a su programa y sí, le creo ¿para qué invertir publicidad en un costoso programa de TV que tarde o temprano tiene que hablar de ellos y sus productos “gratis”?

Por el contrario las revistas de “lifestyle” solo le dedican entre 5 y 10 páginas a temas de tecnología, por lo que la inversión publicitaria es “necesaria” (mmm la propia Wired solo dedica 5 páginas a gadgets por edición, estrategia que la hace atractivamente “necesaria”).

La segunda razón, y desde mi punto de vista la más importante, tiene que ver con mi teoría personal sobre el proceso de “penetración, adaptación y aplicación” tecnológica que estamos viviendo en todos los niveles de la actividad humana (económica, social, cultural, artística, ideológica y mediática) que evidentemente “ya alcanzó al mundo editorial”. Lo explico: todos hablamos al cansancio del fenómeno de la industria musical, del fin del negocio tradicional que hasta ese momento venían desarrollando las disqueras y analizamos como expertos la distribución de música digital y gratuita. ¡Pero no fuimos capaces de ser esos “expertos” al interior del análisis de nuestras propias revistas!

En la industria editorial no será diferente y las primeras en enfrentar el cambio serán aquellas publicaciones que están más cercanas al segmento social que “adopte” más rápido la revolución tecnológica actual a su estilo de vida. En México ese segmento social son los jóvenes entre 15 a 36 años, clase social A,B C+, los cuales poseen una computadora (más de la mitad laptop) con acceso a Internet de banda ancha, poseen MSN Messenger, participan en redes sociales, todos poseen teléfono móvil, generan blogs, consumen blogs, bajan podcast y poseen sitios personales, tienen reproductor de música digital e incluso, una consola de videojuegos conectada a Internet (gastan más en videojuegos que en música y cine). Ese grupo de “early adopters” vive en las grandes ciudades (como Guadalajara, D.F y Monterrey) y es un grupo social de 12.8 millones de mexicanos que consideran al Internet como un medio de comunicación, información y entretenimiento mucho más importante que la TV (le dedican más tiempo a estar frente a un monitor que a la pantalla de TV), la radio y a las “revistas” nos ven como lo más obsoleto y menos importante de los medios tradicionales.

¿Lo ven? Todo esto ocurrió en los últimos tres años y sucedió frente a nuestras narices. Pero no nos dimos cuenta. Revistas como la nuestra (HIGHEND) y el resto de las que estamos en el segmento alto, somos consideradas revistas “obsoletas, poco importantes e innecesarias”, poco competitivas a lado de la instantaneidad de Internet, de la hiperactividad de la red, de la “conversación” que proponen los newmedia, del poder de la Web 2.0 y del contenido compartido en licencias Creative Commons.  ”Skills” que a los medios tradicionales nos destina al olvido, por lo que el “replanteamiento” del esquema de negocio de todas las editoriales con productos ubicados en ese nivel es totalmente “necesario, urgente y obligatorio” o de lo contrario, terminarán perdiendo mucho dinero y durmiéndose en los falsos laurales de lo que fuera una “poderosa industria editorial”, justo como les pasó a las disqueras y justo como nos estaba comenzando a ocurrir.

¿Muchos se preguntarán cómo sobreviven las publicaciones actuales de ese segmento?  Es sencillo, los dueños de dichos medios tomaron la decisión de bajar la calidad de impresión, papel y tintas,  imprimen el 50% o menos de lo que “presumen” imprimir y este balance les permite que con sus 5 anuncios de 30,000 pesos, logran pagar los sueldos de su equipo de trabajo y con lo que sobra, es gastado en la impresión de la revista. Personalmente este modelo de “sobrevivencia” es insostenible y muy “costoso” en prestigio y credibilidad. ¿Alguien recuerda lo que les sucedió al Grupo Editorial Ziff Davis?

¿Que qué pasará con revistas del bajo segmento como TV Notas  y periódicos amarillistas como Metro? Nada por el momento; seguirán existiendo sin alteraciones en su esquema de negocio ya que la pobreza económica sumada a la pobreza educativa/cultural que invade a más del 65% de la población de nuestro país (68 millones de personas), los orillan a no “exigir” mejores medios y conformarse con la “basura” de contenido que les ofrecen (es más, les divierte y se sienten satisfechos con los medios que consumen).

Eso obedece a la confirmación de mi teoría personal sobre el proceso de “penetración, adaptación y aplicación” tecnológica, ya que dichas revistas al ubicarse en el segmento más alejado de los adoptadores tecnológicos, los obliga a ser los últimos en enfrentar un cambio en sus modelos de comportamiento y consumo respecto a la tecnología. Asi que todos los dueños de negocios editoriales tradicionales deben tener en sus escritorios proyectos de más publicaciones que mezclen los chismes, el sexo y la muerte, para seguir siendo “rentables”.

Situación que en lo personal me indigna, pero que no veo lejos de revertir bajo la premisa de que los teléfonos móviles siendo el dispositivo tecnológico de mayor penetración en México (60 millones de unidades vendidas), en menos de 3 años serán capaces de hacer todas las funciones de una computadora actual a precios asequibles para el segmento social más pobre, permitiéndole conectarse a Internet inalámbrico, tomar fotografías en alta resolución, crear y editar documentos y acceder a todo el conocimiento, información y posibilidades de la red, a personas que no pueden comprar una computadora.

Esa será una verdadera oportunidad para hacer llegar el “conocmiento” y la cultura digital a los que no lo tienen y mientras eso pasa, editores como Soitu, Hipertextual, Isopixelone, día a día luchan en el desarrollo y la promoción de una “cultura digital” sólida, libre y basada en valores importantes, constructivos y de alta calidad en contenido.

¿Que por qué escribo esto? Sencillo, “compartir” la reflexión y la información es el espíritu de Internet desde sus inicios y eso solo ha originado “competitividad” y cada vez nuevas y mejores ideas. Comparto esto, después de viajar por el mundo y platicar personalmente con personalidades como Chris Anderson, Rony Sutherland, Lucian Grainge, Thom Yorke, Laura Marriot, Alberto Benbunan, Tom Daly, Paul West, Rafael Jiménez, Arturo Caro, Cristian y Román Castillo, John Farrel, etc; y haber discutido, destrozado y metabolizado el concepto de redes sociales, newmedia, música digital, mercadotecnia, prosumers, comunicación, web 2.0, web 3.0 y los negocios alrededor de ellos.

Lo hago porque se que muchos colegas como yo se están o estarán planteando la pregunta ¿qué es lo que está pasando en la industria editorial? ¿cuáles son las opciones?  La información es tanta y en muchos casos tan confusa, que los empresarios, editores, creativos y lectores de países hispanoparlantes podrían versa rebasados y sin un escenario claro.

Finalmente la autocrítica fue   ¿cómo queríamos “ganar dinero” si no fuimos capaces de desarrollar un “decente” nivel editorial o entender la importancia de la apertura y activismo de los lectores? ¿Por qué seguir con modelos de negocios obsoletos  y no fuimos capaces de ver la “oportunidad” histórica que nos ha traído Internet y los nuevos medios? ¿Por qué seguir matando árboles para imprimir información inútil y obsoleta? ¿Por qué nuestros lectores querrían esperar uno o dos meses e ir a una tienda a comprar un ejemplar de nuestra revista, cuando tienen todo eso por Internet y de forma “gratuita”, inmediata y en la medida de sus necesidades?

Creo que el inicio del fin de la industria como la conocíamos ya comenzó. Decisiones como The New York Times abriendo de manera gratuita todo el contenido de su diario a través de Internet, o “El País” con su apertura de Blogs personales, son sin duda el ejemplo de lo “verdaderamente importante” para la industria editorial.  Merecemos “no tener ganancias” y seguir “sobreviviendo” si no tenemos la curiosidad de ver algunos datos duros sobre penetración tecnológica, comportamientos, usos y costumbres del “target” al que queremos llegar.

Por lo pronto ya vi el escenario y por eso junto con mi socia Berenice Morales, creamos una empresa llamada “DIMILAB” (Digital Minds Lab), en donde hemos decidido destruir los modelos comerciales tradicionales,  hemos decidido “aprovechar” la oportunidad, cuestionarnos el funcionamiento de la industria periodística que se venía desarrollando, hemos decidido convertir definitivamente y para siempre a los “nuevos medios”, en medios abiertos a la libre expresión, al debate, a la propuesta, a la crítica, a la contribución ideológica, a la nueva manera de hacer  periodismo y en la forma en como los lectores juegan un papel activo dentro de la empresa periodística.

Junto con mi socia y estratega Berenice Morales decididomos publicar el último número impreso de la revista HIGHEND tech+style y cerrarla definitivamente en enero de 2008, para destruirla, cambiarla desde fondo, reinventarla, esculpirla, crearla bajo una nueva filosofía y posicionarla en su justo espacio.

HIGHEND evolucionó a una revista digital, un servicio de podcast, videopodcast, blog de información diaria que puede ser descargada desde cualquier computadora, teléfono móvil y reproductor multimedia (total compatibilidad con el iPod Touch y el iPhone). Esto es solo el inicio y es tan solo un primer paso de lo que estamos desarrollando. Esta es nuestra propuesta para expresar editorialmente lo que “queremos” expresar y ser lo suficientemente auténticos para hacer una buena diferencia, dejar de pensar de manera local y comenzar a ser globales e iniciar este nuevo diálogo a través de los “nuevos medios”, del nuevo lenguaje a través de Internet. 

Esto es “cultura digital” y desde hoy recorreremos las principales ciudades del mundo hispano, Barcelona, Madrid, Sao Paulo, Santiago de Chile, Buenos Aires, Guadalajara, Rio de Janeiro, México D.F, SantoDomingo, Puerto Rico, etc, para conocer su música, su arte, su gastronomía, su arquitectura, su entretenimiento y su “lifestyle” pero sobre todo, en la manera en como viven, experimentan y entienden a la “cultura digital”, el arte, la moda, la música y el cine.  Hemos de comenzar este viaje que iniciará cada vez que te sientes en la computadora y teclees www.highendmagazine.com

Estamos seguros que esto es el inicio del fin de las revistas de tecnología como las conocíamos, la nueva era de medios digitales ha comenzado. Para todos ustedes “bienvenidos“. Para el resto de mis colegas, les comparto la pregunta que detonó mi cambio y me llevó a esto …. ¿de qué viven?

 

(Para los interesados, la imagen corresponde a una gran revista digital BAK MAGAZINE.  Pero nosotros somos más fan del siguiente link, disfruten)