Yo era colaborador, consejero editorial, productor de radio y espectador (al interior) del proceso de colocación, entendimiento y planeación del diario Reforma a su versión online. Poco se conocía sobre cómo Internet trabajaba con un medio impreso y las decisiones se tomaban a la par de lo que “The New York Times” decidía. Se observaba también el comportamiento del primer periódico en Internet de América Latina “El Clarín“. La idea era clara, el portal no sería solo la versión electrónica del impreso, sino que tendría vida propia, sería todo un grupo de medios independientes pero complementarios al impreso (un cross media). Me pareció sensacional la visión del “multimedia” del periódico, montaron su propia cabina de radio, su propio set de televisión y se producían programas de radio y TV con contenido exclusivo. Todo ese contenido se colocaba en línea. “Reforma.com” fue un sitio “abierto” con acceso sin costo a todos los artículos, fotos, videos y servicios informativos del periódico. Inclusive la cooperación con Universidades como el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey, era activa y la información fluía de ida y vuelta. En ese momento el periódico era el más leído, influyente e importante del país. Pero todo estaría  a punto de cambiar.

El artículo completo, después del salto

El sitio comenzó a crecer pero llegó la decisión de “cerrar” el acceso al online. Era mediados del 2003 y el verdadero valor del diario era la “marca”, que debía explotarse en diferentes plataformas. Era prioritario garantizar e incrementar la distribución, el desplazamiento y la venta del periódico en las calles sobre cualquier otra cosa. La segunda prioridad era el incrementar las ganancias por entrada de publicidad. Así que toda la estrategia se movió a esos objetivos. Se pensaba que al cerrar el acceso al diario digital, provocaría una disparada explosión en suscripciones, por lo tanto incrementarían la base de datos y el conocimiento sobre los lectores, permitiendo mucho mayor control y dirección para las campañas de publicidad.

LOS NUEVOS USUARIOS

Hoy estamos a mitad del 2008 y el contexto es totalmente diferente. De acuerdo a datos de AMIPCI, en México existen 23.7 millones de usuarios de Internet de los cuales 55% so son hombres y 79% por ciento oscilan en edades de entre 12 y 34 años de edad. El 92% de todos ellos considera al Internet como el medio más indispensable por arriba del celular y la TV. El 96% de ellos poseen teléfono móvil. 71% de los usuarios están en el NSE ABC+/C. El 58% posee un rango de edad entre los 18 y los 34 años. Es un usuario que conoce redes sociales (66%), han subido contenido a la red (67%), poseen páginas personales (57%), leen blogs (77%), opinan en ellos (44%), tienen un blog propio (38%) y se comunican por medio de la mensajería instantánea (96% de los cuales el 67% lo utiliza diario). Este nuevo usuario dejó de ver la televisión, dejó de comprar revistas, periódicos, dejó de escuchar la radio y ahora basa su entretenimiento, información y comunicación a través de Internet.

Es un usuario que ha decidido crear sus propios medios y sus propias redes sociales. Un usuario que ahora decide y participa de forma activa en un modelo de comunicación totalmente diferente a los cerrados medios tradicionales. Ese usuario es el causante de que medios impresos de todo el mundo comiencen este cambio en el modelo de sus negocios y en la forma de dar a conocer la información. Los medios impresos (y los tradicionales como la radio y la TV) discuten su “rentabilidad” del negocio completo de imprimir un producto informativo que es costoso, pierde ventaja respecto a la “oportunidad” de la información, pierde anunciantes, pierde lectores, pierde el “negocio” pero sobre todo, pierde su función rectora “comunicar” y ser una herramienta de información útil a la sociedad. El causante de este reajuste, es Internet y la penetración tecnológica en la sociedad, los cuales generan nuevos comportamientos de los usuarios que diariamente conviven con él. Los lectores acuden más a menudo a la Web, en donde encuentran comodidad, inmediatez, interactividad y un lenguaje visual más atractivo, con múltiples opciones de encontrar información histórica de temas específicos de interés del lector.

En este contexto, los “Blogs” ha sido una plataforma detonante de la instantaneidad, de la hipercomunicación, de la interactividad, de la generación, del intercambio, de la importancia del “individuo” como un medio de comunicación por sí mismo que interactúa, influencia y es parte importante de las relaciones sociales con otros individuos, entidades, empresas o instituciones a través de Internet. Los Blogs que comenzaron como una plataforma “inocente” para utilizarse como un diario personal digital; son el punto en donde está convergiendo la información, las imágenes, el video y la interacción persona a persona, sin intermediarios. Hoy en ese escenario, un Blog es mucho más influyente que cualquier diario en línea.

UN CASO DE ÉXITO

Un importante exponente de la escena de los Blogs en México es Eduardo Arcos, un joven empresario CEO/Fundador de Hipertextual, la red de 16 blogs más importante en México y la segunda más importante a nivel hispano con una audiencia media de más de 3 millones de usuarios, la cual lanzó en agosto de 2005 y se convirtió en noviembre de 2007, en la primera red hispana de blogs que recibe una inversión del empresario mediático español Martín Varsavsky, el cual compró el 10% de las acciones de Hipertextual y entra en el circuito de empresas como Jazztel, Dopplr, Menéame, NetVibes, Tumbar, Ya.com y movimientos como FON  fundada en febrero de 2006 el cual cuenta ya con más de 500,000 usuarios en todo el mundo. Entre los inversores de FON se encuentran compañías como Google, Skype, Index Ventures, Sequoia Capital y BT.

Eduardo, logró esa venta gracias al trabajo que él, Manu Contreras y Arturo J. Paniagua, realizaban diariamente con el blog ALT1040, el blog más influyente de la red sobre tecnología, arte, política y cultura digital, el cual posee 2.5 millones de páginas vistas y ha generado más tráfico que el periódico Reforma. He aquí la primera revelación. Un blog desarrollado por tres personas, es capaz de generar un negocio, una marca, una relevancia, credibilidad y tráfico mucho más rentable y sólida en Internet que “un medio completo” que tomó la decisión de cerrarse. Inclusive los blogs, se han convertido en uno de los principales medios en los que las agencias de publicidad online deciden implantar campañas. John Batelle, fundador de Industry Standard y propietario de Federated Media Publishing ha comenzado a generar una gran actividad publicitaria implementando campañas en más de 100 blogs. Es tal el movimiento de Blogs que Google ha creado un buscador exclusivo para ellos (google.es/blogsearch).

El única diario del mundo que ha entendido la importancia de los Blogs y el impacto generar una red social, es el diario español El País (elpais.com). No solo fue el primer periódico global en español, sino que es considerado uno de los 5 periódicos más importantes del mundo pero a pesar de esto, hasta antes del 2007 su presencia en Internet era paupérrima. Ellos lograron detonar su presencia en línea tomando solo tres decisiones: abrir el contenido tanto a la edición impresa y a la hemeroteca del diario, crear una plataforma de Blogs y “repensar/rediseñar” la función del diario mismo, al crear un nuevo discurso narrativo, mostrar la realidad sin fronteras de edad ni geográficas y liderar la globalidad abriéndose a la sociedad libre, independiente, protagonista y participativa.

Lo mismo ocurrió con el diario más importante del mundo, The New Yor Times, el cual abrió sus contenidos de servicio de pago tanto de su edición digital TimesSelect, como la mayoría de los apartados de su web. De acuerdo a su director general, Vivian Schiller, la medida implica el reconocimiento por parte del Times de que ofreciendo los contenidos de forma gratuita y apoyando esta política en los ingresos por publicidad se obtienen mayores beneficios económicos que cobrando a los lectores por determinados contenidos. “Internet es para la empresa una oportunidad y no una amenaza“, señala Vivian.

La reflexión es interesante, cuantas más visitas tienes, más puedes vender. Pero diarios como el NY Times, Milenio, Le Monde, The Independent, El Clarín y El Universal, por mencionar algunos de los que han abierto sus contenido e incluso han abierto Blogs, cometen dos errores importantes. Uno de ellos es que no “deben” de ver la versión electrónica de su diario como un “copy/paste” de los textos e imágenes que usan en la edición impresa. Internet es totalmente un medio diferente, con un lenguaje nuevo, con un comportamiento distinto. Y la segunda, no se trata de abrir “Blogs” solo por hacerlo, se trata de crear “redes scciales”, de provocar una conversación “valiosa”.

Esa combinación de “Internet-Blogs-contenido libre-redes sociales”, también han provocado el cierre de medios. La revista “Life” abandonó, tras 70 años, su edición de papel para continuar únicamente con su edición On-Line (segumos en espera de su plataforma). El “Post Och Inrikes Tidningar”, el diario más antiguo del mundo, abandonó también su edición impresa para distribuirse sólo por Internet. Lo mismo ocurrió con la revista Efe Eme, que ahora está disponible de forma gratuita y en PDF. Y la lista comenzará a crecer con fuerza a finales de 2008 en medios mexicanos y medios internacionales. El 24 de agosto de 2006, en la portada de la versión impresa de “The Economist“, se formulaba una pregunta que generaría gran conmoción al interior de la industria de los medios impresos: “Who Killed the newspaper?” De acuerdo con el artículo, el último periódico impreso será tirado a la basura en el año 2043 gracias a una estimación de Philip Meyer en su libro “The Vanishing Newspaper“. En ese mismo artículo se resalta que la industria ha caído en empleos hasta un 14%, los lectores entre 15 a 24 años pasan 30% menos tiempo cualquier periódico que llegan a comprar y enfatizan la importancia de los agregadores de noticias como el Google News. El creador de Microsoft, Bill Gates, predijo el final de los medios de comunicación impresos, el cual será en los próximos 20 años.

A nivel persona, después de haber analizado a fondo todo estoy convencido de que así ocurrirá, pero no será una “desaparición” sino una “evolución”. Y no solo serán los medios impresos, también la radio, la TV, el cine, todos están convergiendo en un solo medio “Internet”. La calidad de los contenidos será la reinante y las opciones de entretenimiento e información serán muy extensas y la palabra “bajo demanda” será el modelo rey de distribución. Hoy, el cambio les toca a los medios tradicionales que están más cerca de los usuarios que han incorporado a la tecnología como parte de sus vidas, el resto ocurrirá gradualmente en los siguientes 15 años.

BLOGS Y PERIODISMO CIUDADANO

En contraste, se han abierto miles de blogs en donde se ejerce el “periodismo ciudadano“, personas de todo tipo salen a las calles a fotografiar, tomar video y sentarse a publicarlas en sus sitios. Con base en información de Technorati, la blogósfera se duplica cada seis meses y en la actualidad existen 112.8 millones de blogs, una incuestionable plataforma tecnológica en donde la libertad de expresión es llevada a su máximo nivel, haciendo que cualquiera pueda llevar su mensaje a millones de personas, eliminando el control de la información por parte los grandes medios. El poder de la información recae en el individuo. Este periodismo participativo, es el que periódicos como “El País” han explotado totalmente y son presentados como una alternativa del periodismo tradicional. Es una “rebelión” inconsciente contra los medios tradicionales, los usuarios están generando sus propias informaciones periodísticas con éxito de lectores y con gran repercusión social.
Muchos la han llamado la “democratización de la información“. Pero los blogs por sí mismos no aportarían un desarrollo de la información audiovisual si no fuera por la facilidad de indección, hipertexto y publicación de otras fuentes como Youtube o Flickr. Al respecto, científicos y analíticos de la comunicación lo han etiquetado como “periodismo cívico, periodismo ciudadano o periodismo 3.0″, concepto muy defendido por el periodista español y blogger Juan Varela, al afirmar que los ciudadanos se han apropiado de la información a través de los medios sociales. La crisis de la credibilidad de la prensa tradicional, el cuestionamiento de la objetividad y la aparición de herramientas digitales accesibles a todos, convierten el periodismo en una “conversación” de la que los ciudadanos más activos no quieren estar ausentes.

Muchos pensadores de la vieja escuela, a pesar de ver la importancia del fenómeno “blog” y del periodismo 3.0, no le dan el crédito de “periodismo ciudadano” y no le dan el rango de “periodismo informativo” al no poseer las herramientas y la plataforma de conocimientos suficientes como para realizar “periodismo” o ser un científico de la comunicación. ¿Acaso eso importa? Los usuarios actuales consumen contenido y ellos mismos “comparan” con diferentes fuentes a través de Google, blogs e incluso la Wikipedia. El blogger, calificado por su subjetividad, publica aquella información que le interesa. A la larga ese blogger será un especialista del tema. Tenemos que aceptar que los blogs están cambiando la estructura misma de la comunicación, lo que se nos enseñó en la Universidad ha quedado totalmente obsoleto. El Manual del Periodismo, de Vicente Leñero y Carlos Marín, está quedando solo como una “sugerencia” que queda opacada ante el periodismo digital actual. El contrapeso, el periodista inglés Victor Keegan , desacredita el fenómeno web 2.0; rechaza la idea de que las masas actúen como editores de contenido, refiriéndose tanto al fenómeno de los agregadores que permiten puntuar contenidos, que se presentan en ranking, como al de los contenidos creados por el consumidor. “Internet es la destrucción creativa y los blogs son un bloque de noticias regurgitadas con un toque personal”. Victor es editor de la sección de tecnología del diario “The Guardian”  y tiene su propio Blog (me reservo mis opiniones al respecto).

Para Dan Gillmor, director del Center of Citizen Media de la Universidad de Berkley (citmedia.org), en entrevista para el diario El Pais, menciona que en una primera fase los medios traspasaban contenidos de los medios tradicionales a Internet, posteriormente el Periodismo 2.0 contempla la posibilidad de incorporar nueva información del medio digital y sumar otras características como son la hipertextualidad o contenidos multimedia. El siguiente paso fue considerar al lector como un elemento interactivo y de participación, en donde el usuario puede participar en la construcción de un medio. Para ejemplificar la visión del periodismo 3.0, menciona a Bottup  y Yo periodista, y resalta las fotos de las bombas en el metro de Londres tomadas por un hombre cualquiera con un teléfono móvil, ese hombre cualquiera se convirtió a partir de ese momento en un periodista.

Los cierto es que de acuerdo a la teoría del periodismo, los “periodistas profesionales” deben de mostrar los acontecimientos de forma “objetiva”, apartado de los diferentes intereses de los protagonistas; “falacia total” de la vieja escuela, ya que nadie “es objetivo” al momento de utilizar “palabras” al tratar de describir un acontecimiento, al tratar de “encapsular” el hecho informativo en donde intervienen sentimientos, conocimientos culturales, vivencias, creencias, etc. El periodista debe “interpretar” todo lo que pasa y aquello que considera importante lo resaltará, por lo tanto nunca existió el periodismo objetivo y mucho menos cuando la empresa periodística es un “negocio”. En mi opinión el periodismo es una profesión joven que necesita seguir evolucionando. Cualquier ciudadano puede ejercer el “periodismo ciudadano” si es capaz de retratar la realidad con imágenes, palabras, audio o video; y se convierte a su vez en un medio de información, si dicho retrato de la realidad es publicado a través de un Blog, una página web o una red social.

Cualquier ciudadano es un periodista en potencia y no es “desprestigio” de la profesión, sino una evolución. Los “periodistas por profesión” deberán convertirse en “especialistas” y tener muchos más elementos que el redactar una simple “nota informativa”, ahora una nueva habilidad es “filtrar”, “descifrar” y “analizar” a un nuevo jugador que utiliza los blogs y la tecnología para hacer llegar sus mensajes, tratando de identificar la información válida y ofrecerla al lector de su medio, de la empresa informativa en la que trabaja. Estoy de acuerdo con los pensadores de la vieja escuela, al recalcar que la información periodística es demasiado importante como para dejarla en manos del ciudadano individual, pero ¿no es un mandato del periodismo el ver todos los ángulos posibles de la realidad? Entonces estamos frente a una nueve fuente de información totalmente nueva, inexplorada, rica en contenido, válida y de alcances globales.

EL SIGUIENTE PERIODISMO

El periodismo debe ser un vigilante del poder, no su aliado. El periodismo y los medios están para alimentar el debate público, no para manipularlo ni condicionarlo. La blogósfera es el lugar para recuperar el espacio público reclamado por John Dewey o Jürgen Habermas. En título personal todo esto lo veo como una oportunidad, por primera vez en la corta historia de los medios impresos de comunicación masiva, debemos dejar de pensar en los problemas y las soluciones como una empresa de “impresión” o una empresa de papel, sino como una empresa cuyo producto de valor es la “información”. ¿Qué es lo que está demandado el lector potencial o incluso el lector actual? ¿Qué le gusta? ¿Cuáles son sus necesidades informativas? ¿Quién es mi lector realmente? ¿Cómo voy a llegar a él? ¿ El futuro es digital, móvil, audiovisual, multimedia? ¿Los blogs son una herramienta adecuada? ¿Es correcto hacer podcast? Creo que esas son las preguntas que los medios debieran estar resolviendo en este momento y para entenderlo mejor, es hora de que vayan al www.elpais.com/blogs/ y abran su propio blog. Solo siendo partes del movimiento, se podrá tener una opinión al respecto.